被称为嗅觉缺失症的嗅觉减退现象已成为新冠病毒感染的一个显著症状。这是一些病人的第一症状，有时是唯一的症状。
通常伴随着味觉的丧失，嗅觉缺失症在这些病人身上突然而戏剧性地发生，就好像开关被打开了一样。
大多数人在康复后，通常在几周内就能恢复嗅觉和味觉。但在少数患者中，症状仍在继续，而且医生无法确定这些感觉何时或者是否会恢复。
对于这种病毒如何导致持续性嗅觉丧失以及如何治愈嗅觉缺失症，科学家目前知之甚少。
随着新冠病毒席卷全球，病例正在堆积，一些专家担心，疫情可能会让大量的人永久失去嗅觉和味觉。
嗅觉和味觉与食欲密切相关，嗅觉缺失症常常剥夺人们吃东西的乐趣。
突然丧失这些感觉也可能对情绪和生活质量产生深远的影响。研究已经将嗅觉缺失症与社会孤立和快感缺乏联系在一起。快感缺乏是一种无法感受到快乐的感觉，以及一种奇怪的超然感。
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许多成员表示，他们不仅失去了吃饭的乐趣，也失去了社交的乐趣。这一感觉丧失削弱了他们与其他人的联系，使他们感到孤立，甚至脱离了现实生活。
“从公共健康的角度来看，这真的很重要，”哈佛大学医学院（Harvard Medical School）神经生物学副教授桑迪普·罗伯特·达塔（Sandeep Robert Datta）说。
“你想想全世界新冠病毒患者的数量，即使只有10%的人有更长的嗅觉丧失时间，那么我们谈论的就可能是数百万人。”
最直接的影响可能是营养。患有嗅觉缺失症的人可能会继续感知基本的味觉，但嗅觉是通过许许多多气味感受器向大脑发出信号的，而这使对味道的感知变得更加复杂。
许多没有嗅觉的人会失去食欲，使他们面临营养不良和体重减轻的风险。
气味，也可以作为一种原始的警报系统来提醒人类环境中的危险，比如气体泄漏。老年人嗅觉减退是老年人更容易发生意外事故的原因之一，比如无法闻到炉子上烧焦的食物，从而引起火灾。因此，失去嗅觉也令人丧失对危机的感觉和判断。
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