截至目前，我们被告知判断是否感染COVID-19的症状包括高烧、干咳、呼吸困难甚或是疲劳。
来自冰岛、日本、中国和澳大利亚多个国家或地区的不同研究都在探讨COVID-19的无症状病例。
在JAMA Network Open的一篇论文中，中国的研究人员发现：在78名患者中有42.3%的人没有出现症状。
由Thorax发表的另一项由澳大利亚研究人员进行的研究发现，格雷格·莫蒂默（Greg Mortimer）号游轮上的217名乘客中，在10名检测呈阳性的乘客中至少8人没有症状。
什么是症状前和无症状传播？
世界卫生组织已绘制出两者之间的差异。
症状前（Pre-symptomatic）时期是指接触病毒后但在病毒症状出现之前的一段时间。
但即使没有症状，也并不意味着没有潜在的传播。有记录的研究表明，人们在出现症状前一到三天检测呈阳性。
无症状（Asymptomatic）传播是指病毒从没有症状的人传播开来。
那么专家如何看待最近的研究呢？
柯比研究所（Kirby Institute）生物安全计划负责人雷娜·麦金泰尔（Raina MacIntryre）教授说：“有大量证据表明COVID-19常见于无症状和症状前感染。”
她提到了对老年护理和其他疾病爆发的研究，这些研究“也发现50%或更多的阳性病例是无症状的”。
五月初，在墨尔本郊区Bacchus Marsh的一家养老院Grant Lodge内发现一名无症状员工检测呈阳性。
麦金泰尔教授说：“我们不应该再争论这个问题了。在暴发情况下的高危接触者，无论是家庭接触者还是在封闭的暴发环境中，都应进行检测，无论症状或病例是否会被遗漏。”
“人们需要10-14天的时间来产生抗体，所以基于抗体的快速检测在急性疫情中作用有限也就不足为奇了。”
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一些专家不确定无症状病例的性质
森纳那亚克（Sanjaya Senanayake）是澳大利亚国立大学的传染病专家。
他提到了来自中国的一项研究，该研究作者得出结论，无症状病例可能没有自我隔离，因为他们没有症状。
他认为 “（研究人员）没有研究是否有任何继发病例是由他们引起的”而非自我隔离。
今年2月，世卫组织—中国联合专家组报告发现，在测试期间大多数无症状患者最终出现症状。森纳那亚克教授不确定研究中的患者是否会继续患病。
“作者接受的另一个限制是，对无症状病例的评估有多准确。有没有这种可能？那就是虽然他们并没有明显的不适，但他们仍然不是百分百得感觉舒服，例如，他们在休息的时候还可以，但感觉不能锻炼等。”
他引用“不同研究中不同比例的无症状病例”来说明了解无症状病例性质的局限性。
冰岛发现50％的人检测出无症状呈阳性，而日本的研究发现的比例是30.8％，而在中国另一个不同的研究中这个比例是80％。
“很难知道哪个是对的。尽管我们越来越趋近于了解COVID-19无症状病例的比例，但我们仍不能确定它们对病例进一步传播的影响程度，即它们是造成了大量的继发病例还是只造成了一小部分。”
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“每四个无症状感染者对应一个生病的乘客”
伊沃·穆勒（Ivo Mueller）教授是位于墨尔本的沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所（Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research）的流行病学家。
他解释说，了解无症状感染者如何传播COVID-19不仅对更清楚地了解那些暴露于该病毒的人很重要，而且“还将影响我们对COVID-19大流行在未来几个月可能如何发展的预测”。
他说：“还有怎样的干预措施对预防第二波疫情及死亡是最重要的。”
对载有96名澳大利亚乘客的格雷格·莫蒂默（Greg Mortimer）号游轮的调查发现，船上217人中有128人检测呈阳性。在感染病毒的人中，有104人没有出现症状，占检测呈阳性病例总数的81%。
穆勒说：“换句话说，每四个无症状感染者对应一个生病的乘客。如果相同的模式在其他地方重复，这意味着在只检测有症状病例的国家，感染的真正负担可能比目前报告的高5倍。”
穆勒教授说，现在必须把查明所有年龄段无症状感染者的真正传染性作为当务之急。
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