由上海科技大学带头，清华大学、南开大学、中国科学院、美国克利夫兰诊所和澳大利亚昆士兰大学等研究机构的科学家们联合参与的项目，测试了数种获批药物、在临床试验中的潜在药物和其他药物分子的有效性，最终确定了六种治疗COVID-19的潜在药物。
目前还没有针对COVID-19的有效治疗方法或药物。为了快速发现可在临床上使用的先导化合物，参与该项目的科学家们运用结构辅助药物设计、虚拟药物筛选和高通量筛选相结合的方式，以识别出针对COVID-19病毒主要蛋白酶（Mpro）的新药物成分。
澳大利亚昆士兰大学的Luke Guddat教授参与了这项研究。他介绍说，COVID-19病毒的主要蛋白酶（Mpro）在介导病毒复制中起着关键作用，该项目主要针对的目标就是这种酶。
他说：“我们将药物直接添加到酶或者培养着病毒的细胞培养物中，并评估每种化合物需要多少剂量才能阻止酶起作用或杀死病毒。如果剂量很小，我们就有潜在化合物进行进一步研究。”
在分析了超过1万种药物成分之后，研究人员发现了六种可以有效抑制这种酶的药物，其中一种特别令人关注。
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Guddat教授说：“我们更倾向于已在研发使用种的化合物，因为和新药必须从头开始相比，它们能够以更快速度进一步作为抗病毒药物进行测试。”
在这种酶的结构公开发表后，甚至在论文还没发表之前，该团队就收到了300多个要求提供更多信息的请求。
Guddat教授说：“这就好像我们为科学家提供了鱼竿、钓线和确切的诱饵，并且仅在一个月内就抓到了一些鱼。”
“现在就取决于其他的渔人——全球科学家们来充分利用这一突破。通过不断努力和扩大规模，我们对新候选药物能够在不久的将来进入COVID-19药物研发渠道感到乐观。”
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