一项新的研究显示，在过去的30年里，随着全球变暖增加了极端气候的频率和强度，只有2%的大堡礁没有白化。
这份詹姆斯库克大学的研究可以追溯到1998年的第一次白化事件，这是世纪之交前有记录以来最热的一年。
该研究的主要作者、澳大利亚研究委员会珊瑚礁研究卓越中心的特里休·斯（Terry Hughes）教授说，自那时以来的五次大规模白化事件已经形成了一个具有不同近期历史的珊瑚礁“棋盘”。
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“我们不再有这个时间研究曾经史无前例或非常罕见的个别气候相关事件。”
“相反，随着地球变得越来越热，我们必须了解一系列快速火灾灾难的影响，以及它们的综合影响。”
休斯教授说，如果全球变暖保持在1.5度，即COP26 联合国气候会议关注的全球平均气温的最大上升幅度，大堡礁上的珊瑚群将会发生变化，但它仍然可以茁壮成长。
“如果我们能够将全球变暖控制在1.5度以内，那么我认为我们仍然会有一个充满活力的大堡礁。”
白化是珊瑚对于过热的压力反应，这导致它们失去颜色，许多珊瑚难以生存。
差异涵盖了“完全摆脱了白化”的2%的珊瑚礁，以及自2016年以来至少严重白化一次的80%的珊瑚礁。
休斯教授说，要了解珊瑚礁未来的状况，需要更好地了解几种随时间和空间出现的干扰的复合影响。
“在2020年，我们第一次看到整个大堡礁都发生了严重的白化——北部、中部，尤其是南部的部分地区。”
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但每次白化事件都有不同的“地理足迹”。
大堡礁北部在1998年和2002年没有受到破坏，然后在2016年成为受灾最严重的地区。而南部在2016年和2017年没有受到白化影响。
科学家发现，对极端高温的反应取决于最近的白化历史。
在2002年和2017年，需要更高的温度来达到与1998年和2016年类似的白化水平。
“令我们惊讶的是，我们发现在经历过早期热应激的珊瑚礁上，导致它们进一步白化的温度阈值要高得多，”合著者马克·埃金 (Mark Eakin) 说。
“因此，每年最脆弱的珊瑚礁都是最近没有受过白化影响的珊瑚礁。”
合著者肖恩·康诺利（Sean Connolly）说，当连续的白化事件仅相隔一到三年时，较早的白化事件可能会使受影响的地区变得更加坚固，从而免于该区域的珊瑚受到进一步的影响。
“但更频繁、更严重的白化事件只会破坏珊瑚礁生态系统的恢复能力，”康诺利教授说。
“在另一轮热应激之前，珊瑚仍然需要时间来恢复，这样它们才能制造出能够分散、定居和恢复珊瑚礁枯竭部分的下一代。”
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