我们对于家庭卫生变得越来越谨慎小心，因此孩子们在他们出生后头几年里接触的细菌会比较少。
有推测认为，这种对于清洁的狂热导致了更高的过敏率，而现在，又一个争议性看法提出了：无菌环境引发了儿童白血病。
本周发表在《自然综述-癌症（Nature Reviews Cancer ）》杂志上的一项研究表明，在出生后的头几年，无菌环境是导致急性淋巴细胞白血病（ALL）的主要原因之一。
伦敦癌症研究所（Institute of Cancer Research）的英国专家梅尔·格里夫斯（Mel Greaves）表示，无菌环境再加上不幸的遗传因素，可能会让儿童容易患上流感等常见传染病。
这项“全面性”的研究基于全世界30多年对于血癌的研究工作。
格里夫斯教授说：“这项研究有力地表明，急性淋巴性白血病有明显的生物学原因，并且是由那些免疫系统尚未完全启动的儿童的各种感染引起的。”
这一理论可以解释为什么急性淋巴性白血病在富裕社会中更为普遍，因为那里的婴儿不受感染。
这也可能是为什么没有母乳喂养的婴儿、在日间托儿所不与其他孩子混住的孩子、剖腹产生下的孩子或者是独生子女更容易患急性淋巴性白血病。
格里夫斯教授说，孩子们得白血病不应该去责备家长，但建议家长们“不要太在意普通或细小的感染”。
他还呼吁家长在出生后的前几年和他们的孩子进行接触以及“尽可能多的和其他孩子”接触，“我希望这项研究能对孩子们的生活产生真正的影响。”
“最重要的是，大多数儿童白血病的病例很可能是可以预防的，”格里夫斯教授说。
儿童癌症比较罕见的，但却是灾难性的。100万婴儿中，大约2500人将在儿童时期患上癌症。
来自牛津大学乔治全球健康研究所（he George Institute for Global Health）的澳大利亚流行病学教授特伦斯·德怀尔（Terence Dwyer）说，可能的环境因素——比如减少感染的风险——正在促使发达国家儿童癌症发病率的上升。
“就我们所知，从全球数据来看，它在发达国家比发展中国家要普遍得多”，德怀尔教授告诉澳联社。
他说：“看起来，像澳大利亚这样的地方，儿童白血病的发病率甚至是印度的两倍还多。”德怀尔教授指出，虽然许多案例可能因数据收集不可靠而被遗漏，但比率的差异仍然“显著”。
德怀尔教授希望儿童癌症在未来可以预防，但他也表示，这需要大量的队列研究*。
*队列研究是通过对未患某一特定疾病的人群在一定时间内的观察，根据相关性来确定被观察对象患病的风险。
