澳洲约在 30 年前签署联合国《儿童权利公约》。这是一项有关儿童权利的国际公约，签署国都承诺赋予儿童安全及健康童年生活的权利。
但根据联合国儿童基金会表示，自上一次发表报告以来，澳洲在确保每一名儿童的权利都受到保障方面，进展轻微。
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教育及精神健康支援
联合国儿童基金会（UNICEF）澳洲政策及倡导主管拉莫恩（Amy Lamoin）表示，该会最为关注的事项是教育机会。她说：「我们认为，就儿童所接受的教育质素及公平获得教育机会等方面而言，目前仍未如理想。」
同时，拉莫恩又表示：「我们担心儿童的精神健康问题。目前，澳洲年轻一代的压力及焦虑水平实在相当高。」
有统计指出，澳洲儿童中有六份之一人在贫穷环境下生活，另外亦有七份之一人患有精神健康问题。
拉莫恩补充指：「此外，在澳洲及太平洋地区，以至全球各地，儿童所面对的一个主要问题就是当地政府如何回应气候变化，政府如何确保儿童得以在一个洁净的环境中长大。」
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防止身体及性虐待
澳洲统计局 2016 年进行的「人身安全调查」（Personal Safety Survey）发现，八份一人曾在 15 岁以下时期遭遇身体或性虐待。
而据澳洲儿童保护中心（Australian Centre for Child Protection）的数字，2017-2018 年年间，每 35 个儿童当中就有一人正接受儿童保护服务。
澳洲保护儿童组织（Save the Children Australia）高级政策顾问弗拉纳根（Karen Flanagan）则认为，要更好地保护儿童，就要首先制止在家庭环境中所施以的各种体罚。
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打击种族主义及歧视
澳洲是一个多元文化国家。每十个就有一名儿童在海外出生，另外亦有 6% 儿童为原住民及托勒斯岛民后代。但不幸地，数据显示本地种族歧视情况仍相当普遍。
澳洲全国儿童权益专员米切尔（Megan Mitchell）表示：「我们有必要明确批评种族主义的行为，从而令教育工作者及孩子都能共同努力，确保儿童不会在学校、课室、游乐场等地方遭遇种族歧视。」
「这样，他们就能将注意力集中在其他更为重要的事情上，例如提供更好的教育、学习得到公平对待的重要性、安全生活的重要性等，包括他人对儿童本身文化背景的尊重。」
A serious teenage girl gestures as she sits on a couch in her school counselor's office and talks to her unrecognizable counselor. Source: Getty Images
让儿童认识自己应得的权益
米切尔又建议，应教导儿童他们应得的权利。她说：「多与孩子沟通、讨论是相当重要的，有助提高他们适应环境、寻求协助的能力，并同时确保他们得到他们所需要的协助，而毋须在寻求援助时感到焦虑。」
至于如何作出真正的改变，弗拉纳根则认为，成年人应改变聆听儿童意见时的态度。
她说：「有时候，成年人认为，若给予孩子太多权利会导致他们不懂得尊重他人，并从而滥用这些权力。这个思想是错误的，同时亦并非我们所看见的情况。」
「事实上，当儿童得到适当的发言权及受成年人的尊重，社会亦能变得更为和平及民主。」
若要了解更多关于儿童权益的资讯，可寻求各区社区法律援助中心协助。若需要得到精神健康支援，可联络 Kidsline 1800 55 1800 或 Lifeline 13 11 14。若读者或身边其他人身处即时危险，请致电 000。
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