在刚刚结束的澳美部长级会谈（AUSMIN）中，澳大利亚外长毕晓普拒绝了美方关于在南中国海联合巡航、挑战中国的提议，认为这可能会进一步加剧北京和堪培拉间已然紧张的关系。
美方不承认中国对南中国海人工岛屿的主权，美海军军舰多次驶入争议岛屿12海里水域以示挑战。美方多次希望澳大利亚共同合作，今年2月美国总统特朗普曾公开表示，如果澳大利亚参与联合巡航，那他将很高兴。当时，毕晓普回应称没有国家可以强迫澳大利亚在南中国海或其他地方的军事行动当中去做什么。
澳大利亚战略政策研究所执行董事彼得·詹宁斯（Peter Jennings）认为毕晓普此言与官方说法相悖，并建议澳大利亚联合法国、日本等国共同合作挑战争议岛屿12海里水域，“这将向中国传达出相当强劲的外交信号。”
US Secretary of State Mike Pompeo, US. Secretary of Defence Jim Mattis, Foreign Affairs Minister Julie Bishop and Minister for Defence Marise Payne Source: AAP
而堪培拉大学国家安全研究所所长、前陆军司令彼得·莱希（Peter Leahy）则认同毕晓普的说法，认为抵制住美方压力是正确之举，他说，“如果澳大利亚跟着美国联合巡航，中方若回击，会选谁下手？”
