18个月前新冠肺炎开始进入人们视线，迅速地从中国武汉蔓延到世界各地，造成数以百万计的人死亡，各国卫生系统也因患者激增备受考验。
截止今日，全球新冠死亡人数已接近400万，累计感染人数达1.8亿。
此前，新冠病毒不但迅速蔓延，还多次突变。这也导致一些变异病毒株的产生，其中的一些可能令疾病的传染性更加强，或者伤害性更大。
主要的变异株
上个月，世卫组织（WHO）用希腊字母为几种主要的新冠变异病毒株进行了重新命名。
在澳大利亚，主要引起人们担忧的变种病毒有三种：Alpha、Kappa和Delta变异株。它们在欧洲和南亚感染了创纪录的大量人口，而另外两种Beta和Gamma变异株则主要流行于非洲和南美。
WHO正在密切关注Alpha、Beta、Gamma 和Delta四种变异株的传播，其中Delta变种病毒正日益成为全球主要的变种病毒。
导致COVID-19病毒病的是一种RNA病毒，除了新冠，RNA病毒还包括流感病毒、SARS病毒、MERS病毒等。
The deadly Beta variant was first identified in South Africa, but health experts say there have been very very few cases of it in Australia. Source: EPA
悉尼大学和免疫联盟的流行病学专家布依（Robert Booy）教授说，RNA病毒“很容易”发生突变。
“COVID-19病毒跟流感病毒一样不会完美地自我复制，病毒幼苗也就是其子孙后代会跟原始病毒有点不一样，也就是发生了突变，“他告诉SBS新闻。
“病毒跟你我一样想要继续活下去，所以尽管它们不能自己选择，但最终活下来的是那些可以广泛传播的病毒。所以通过突变，那些可以在人与人之间不断传播的变异株就成了在社区里根深蒂固的病毒株。”
Delta变异株：主要的变种病毒
最先在印度发现的Delta变异株已在80多国报告出现, 这种变种病毒也因其高传染性受到各国卫生部的重点关注。
本次悉尼疫情中流行的就是Delta变异病毒株，之前墨尔本也有一波疫情是这种变种病毒引爆。
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“Delta变异株正因为不断增强的传染性逐渐成为全球范围内的主要变种病毒，”世卫组织的首席科学家斯瓦米内森（Soumya Swaminathan）上周表示。
迪肯大学的流行病学主席本奈特（Catherine Bennett）说，“现在几乎哪里有COVID流行，哪里就有Delta变种病毒”。
“这种变异病毒株是我们在关注的，因为我们看到它在跟其他病毒株的竞争中更胜一筹，”她说。
“它可以很快在跟其他变异病毒株的竞争中胜出。我们看到在英国，在欧洲各地还有美国都有它的身影。它正在迅速成为这些地区的主要变异株。”
尽管距离Delta变异株首次在英国发现只有三个月，但如今英国99%的新确诊病例感染的都是Delta变种病毒。在俄罗斯，90%的新确诊病例也是Delta变异株感染导致，眼下的每日新增病例比起疫情初起时还要更多。
A woman receives her vaccine in Kolkata, India. The highly Delta variant was first identified in India. Source: PIYAL ADHIKARY/EPA
“这种特定变异株的传染性比起Alpha病毒株要强60%，要知道，Alpha病毒株的感染力比起其他变异病毒株已经强出50%，”迪肯大学的本奈特教授说。
英格兰公共卫生部的研究显示，Delta变异株的传染R值为6，也就是说一位感染变种病毒的新冠患者可能传染另外6人——而其他变种病毒的传染R值一般在2到3之间。
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“研究人员发现Delta变异株的感染者，他们的‘病毒载量’要高于其他变种病毒的感染者，”本奈特教授说。
“而且（载量）升高得更快，因此患者更快会有传染性，载量高了人就更可能传染他人。”
除了更具传染性以外，流行病学家还不清楚这种变异株是否会导致患者重症。
印度最近还发现了一种Delta Plus变种，该国已发现22例Delta变种感染者携带了新的突变病毒。
印度卫生部秘书布珊（Rajesh Bhushan）说，还有8个国家也发现了Delta Plus变种病毒，各国正在密切关注事态发展，但眼下最令人担忧的还是初始的Delta变异株。
Alpha变异株：“不敢掉以轻心”
Alpha变异病毒株最早在英国发现，是Delta变种病毒出现之前的最主要变异株，在包括澳大利亚在内的世界多国都备受关注。
相比初始的新冠病毒，Delta变种病毒的感染力要高出50%。
“Alpha变异株也让人不敢掉以轻心，这种病毒株也在传染中，”悉尼大学的布依教授说。
“我们还在关注Alpha病毒株是否进入了澳洲国境，这种变种病毒跟昆州空乘人员的感染事件和隔离酒店的感染有关，”本奈特教授说。
本奈特教授说，在Delta变异株“迎头赶上”之前，Alpha病毒曾是澳洲感染病例最多的主要变异病毒株。
Technicians prepare vaccines at the newly opened COVID-19 Vaccination Centre in Sydney on 10 May 2021. Source: AAP
“当时那些归国旅客大多感染（Alpha病毒株）。但现在无论是来自亚洲、欧洲还是北美的人，确诊以后都发现他们很大可能感染的是Delta病毒株。我认为我们要习惯Delta病毒株在全球各地的流行，这种变种病毒也是我们需要特别关注的。”
Kappa变异株：“另一种”变异病毒
还有人提醒澳大利亚要警惕最初在印度发现的Kappa变异病毒株。
“几个月之前，人们注意到印度的一种突变变种病毒，”布依教授说：“他们叫这种变种病毒‘双突变’病毒，因为有十几个突变导致了这个新变种有两个决定性的突变，这些突变使病毒更易感染细胞并避开免疫系统的抗体反应。”
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澳大利亚有多少人接种了新冠疫苗？
“在最近维州的一次疫情爆发中我们看到了Kappa变异株的身影，那次感染链上有近100个病例，”本奈特教授说。
卫生专家称，Kappa变异株和Delta变异株都属于感染性更强的变种病毒，在印度和南亚其他国家肆虐并且进入到澳洲境内。
“我们需要尽可能好地加以应对...我们需要尽可能提高警惕：佩戴口罩是很好的方法，还有就是保持社交距离，继续做到这一点，”布依教授说。
澳洲现有疫苗能有效预防感染新变种吗？
澳洲广泛使用的两款疫苗是辉瑞疫苗和阿斯利康疫苗。
迪肯大学的本奈特教授说，这两种疫苗也在英国普遍使用，而且被证明对预防Delta变异株有一定的保护性，尽管保护有效性略低于对初始新冠病毒的预防效果。
“打完两针疫苗后保护效果不错。完成疫苗接种的人对这种特定变种有不错的预防效果，”她说。
“在英国，83%的（Delta病毒感染）病例没接种过疫苗。事实上所有病例中只有3.7%的人是完成疫苗接种的人。所以接种疫苗还是我们的最佳策略。”
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澳大利亚该拿阿斯利康疫苗怎么办？
本奈特教授说，对于Delta变异株，两种疫苗都能提供预防重症的高效力保护。
“在疫苗有效性方面，英国的最新数字显示完成两针疫苗接种的人，免于重症和免于住院的保护力为96%到92%——不管接种的是阿斯利康疫苗还是辉瑞疫苗，打完两针疫苗都可以达到这个数字。”
英格兰公共卫生部和伦敦卫生与热带医学院的新研究数字显示，Delta变异株患者的重症情况很容易因为接种疫苗而被扭转。
People queue outside the Melbourne Exhibition Centre coronavirus vaccination hub. Source: AAP
“对预防感染的总体有效性似乎从初始的武汉病毒，到Alpha变种，再到Delta变种逐步减弱，”本奈特教授说。
“但有效性还是很高的，减弱的幅度仅为10%，也就是降到88%，再到80%左右。这意味着社区里疫苗接种的覆盖率越高越好，这样就可以抵消疫苗有效性的略微降低。”
悉尼大学的布依教授说，两种疫苗对Alpha和Kappa变种病毒的预防有效性更高，他也敦促澳洲人在有条件的时候尽快接种疫苗。
“这是一段危险的时期，因为我们松懈自满了，而病毒的传染力却在增强。”
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你好，澳大利亚
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